Poeta estadounidense
- Considerado uno de los más grandes poetas de habla inglesa
- Poemas: Hojas de hierba, Canto a mí mismo...
- Género: Poesía
- Movimiento: Trascendentalismo
- Padres: Walter y Louisa Van Velsor Whitman
- Nombre: Walter Whitman
- Altura estimada: 1,82 m
Familia
Fue el segundo de los nueve hijos de Walter (carpintero) y Louisa Van Velsor Whitman Whitman. Sus hermanos fueron: Jesse, Mary Elizabeth, Hannah Louisa, Andrew Jackson, George Washington, Thomas Jefferson, y Edward. Tanto la familia por parte de su padre como la de su madre llevaban al menos 150 años en América.Cuando contaba cuatro años, se trasladaron a Brooklyn. Whitman dejó la escuela a los once años para ayudar a mantener a su familia; después trabajó como aprendiz en una imprenta y como chico de oficina en un bufete de abogados, pero enseguida se cambió a un periódico, en donde comenzó a ascender en diversos empleos.
Maestro
Después trabajó como maestro. El pueblo que lo contrató no podía pagarle mucho y la escuela se instalaba en cualquier lugar disponible. Durante los cinco años que fue profesor, estuvo en otras nueve ciudades. Parece ser que era un maestro demasiado blando en tiempos en que la disciplina era un valor.Poeta
Entre 1838 y 1839 publicó el Long-Islander, en Huntington. Escribió poemas y cuentos poco originales para distintas publicaciones, así como discursos políticos.Editor
Durante dos años fue editor del famoso Brooklyn Eagle, puesto que perdió al apoyar al partido Free-Soil.Pasó algún tiempo en Nueva Orleans, pero regresó a Brooklyn, donde pretendió publicar un periódico en la órbita del Free-Soil.
Se convirtió en el poeta norteamericano más conocido y el primero en desvincularse de los cánones de la poesía inglesa. Se inició en la escritura de una poesía totalmente distinta de la que se estaba escribiendo hasta entonces. Está considerado como el fundador de la poesía moderna del siglo XIX.
Walt Whitman fue parte de la transición entre el trascendentalismo y el realismo, incorporando ambas visiones en sus obras.
Escribió en 1842 una única novela, Franklin Evans, el borracho, Franklin Evans; or The Inebriate: A Tale of the Times.
Libros
En 1855, apareció publicada la primera de las innumerables ediciones de Hojas de hierba, un libro de poemas que se convirtió en un canto a la vida, a la naturaleza, al nacimiento de la democracia, a la grandeza del hombre común, sin etiquetas ni género, y que presentaba como novedad un tipo de versificación no usado hasta entonces, alejado totalmente del que había utilizado en poemas anteriores.En esta obra alababa el cuerpo humano y glorificaba los gozos de los sentidos, pero se vio obligado a sufragar él mismo los gastos de publicación y a colaborar en las tareas de imprenta. La edición de 1855 estaba compuesta por 12 poemas sin título, escritos en versos largos y cadenciosos que se asemejan a los de la Biblia del rey Jacobo. El más largo y de mayor calidad, que más tarde recibió el título de Canto a mí mismo, trataba la visión de un yo simbólico, presa de una sensualidad que le hace amar a todas las personas que encuentra en un imaginario vuelo desde el Atlántico hasta el Pacífico.
Ninguno de los poemas de esta primera edición alcanza la intensidad de este, a excepción de Los dormidos, otro vuelo visionario en el que queda simbolizada la vida, la muerte y el nuevo nacimiento.
Realizó una nueva edición de Hojas de hierba (1856), que contenía numerosas revisiones y añadidos, y que fue la primera de una serie de reediciones retocadas que el poeta iría realizando a lo largo de su vida. El poema que más destaca dentro de esta edición es En el transbordador de Brooklyn, donde reúne a todos sus lectores del pasado y del futuro a bordo de un transbordador marítimo.
En la tercera edición del libro (1860), comienzan a aparecer poemas más alegóricos. Así, en La cuna que se mece sin fin, un pájaro (la voz de la naturaleza) revela a un niño (el futuro poeta) el significado de la muerte. En esta edición aparecieron dos nuevos ciclos de poemas: Hijos de Adán y Calamus.
Drum-Taps, publicado por primera vez en 1865, es una colección de poesía escrita por el poeta estadounidense Walt Whitman durante la Guerra Civil. Se agregaron 18 poemas adicionales más adelante ese año para crear Sequel to Drum-Taps, muestra de la preocupación del poeta por las consecuencias del conflicto.
Escribió también una elegía a Abraham Lincoln, ¡Oh, capitán, mi capitán!, en homenaje a Lincoln tras su asesinato en 1865. Se publicó por primera vez ese mismo año en un apéndice adjunto a la última versión de Hojas de hierba.
Otra obra suya, Paso hacia la India (1871), estaba basada en una visión mística de la unión de Oriente y Occidente, paralela a la del alma con Dios, simbolizadas por los modernos medios de comunicación y transporte.
En 1897 apareció Ecos de la vejez, que pasó a formar parte de la versión definitiva de Hojas de hierba, editada en 1965 por Harold W. Blodgett y Sculley Bradley, y traducida al español por el escritor argentino Jorge Luis Borges, en 1972.
Durante la guerra de Secesión, asistió a soldados heridos en un hospital militar del bando norteño en la ciudad de Washington.
Prosiguió con su trabajo para el gobierno hasta 1873, año en que sufrió un grave ataque que le dejó como secuela una parálisis parcial.
Muerte
Walt Whitman falleció el 26 de marzo de 1892 en Camden, Nueva Jersey.Recapitulación
Sabías que...
Correspondencia
Bram Stoker y Walt Whitman mantuvieron correspondencia durante toda su vida.Obras
-
Franklin Evans (1842)
Drum-Taps (1865)
Memoranda During the War
Specimen Days
Democratic Vistas (1871)
Hojas de hierba (Leaves of Grass, 1855)
Canto a mí mismo
-
Me celebro y me canto a mí mismo.
Y lo que yo diga ahora de mí, lo digo de ti,
porque lo que yo tengo lo tienes tú
y cada átomo de mi cuerpo es tuyo también.
Vago... e invito a vagar a mi alma.
Vago y me tumbo a mi antojo sobre la tierra
para ver cómo crece la hierba del estío.
Mi lengua y cada molécula de mi sangre nacieron aquí,
de esta tierra y de estos vientos.
Me engendraron padres que nacieron aquí,
de padres que engendraron otros padres que nacieron aquí,
de padres hijos de esta tierra y de estos vientos también.
Tengo treinta y siete años. Mi salud es perfecta.
Y con mi aliento puro
comienzo a cantar hoy
y no terminaré mi canto hasta que muera.
Que se callen ahora las escuelas y los credos.
Atrás. A su sitio.
Sé cuál es su misión y no la olvidaré;
que nadie la olvide.
Pero ahora yo ofrezco mi pecho lo mismo al bien que al mal,
dejo hablar a todos sin restricción,
y abro de para en par las puertas a la energía original de la naturaleza
desenfrenada.
Versión de León Felipe
